Life Work

自分が15年間もアメリカンフットボール選手を続けるなんて、
思っても見なかった。

ヘルメットのフェイスガード越しに見る全ての風景が大好きだった。

出勤前の早朝トレーニングも大好きだった。
グランド脇の歩道橋を使った坂道ダッシュも大好きだった。
練習前の緊張したミーティング、
練習後のチームメイトとのリラックスした時間。
そこで交わされる会話、笑いが大好きだった。
トレーナー、スタッフ、マネージャー、コーチ、そして選手たち。
みんなが集まって醸し出す練習グランドの雰囲気が大好きだった。

関係者入り口の回転扉をくぐって入る、
しぃんと静まった試合前の東京ドーム。
無言でストレッチをしてテーピングを巻く。
その緊張感と心の高ぶりが大好きだった。
人間としての思考回路を遮断して、動物としての自分を呼び覚ます。
対戦相手に全力で体をぶつける。相手を倒して叫ぶ。拳を握る。
どよめくスタンドと、
オーロラビジョンにスローモーションで再生される自分の姿。
チアリーダーの音楽と観客の声援。全てが快感であり幸せだった。

敗戦に繋がるミスに泣き崩れるチームメイト。
彼を抱きかかえるチームメイト。
静まり返った選手用ロッカールーム。黙って選手のケアを続けるトレーナー。
敗戦にひとりで向き合うことが辛くて皆が集まる深夜の居酒屋。
泣いているチームメイト。無理して笑っているチームメイト。
暴れているチームメイト。
その空間が大好きだった。

日本一達成の瞬間。フィールドになだれ込むみんな。
コーチ、マネージャー、トレーナー、みんなが笑っている。泣いている。抱き合っている。
観客席の上司と金網越しに視線を合わせ、頷き合う。溜まっていた感情が爆発する。
祝勝会で酔っ払った社長が叫ぶ。
「俺わぁっ、社長になってぇ、今日が一番嬉しいっ！」
選手の家族も笑っている。チームのＯＢ・ＯＧも笑っている。
最高に幸せな時間。

チームを通じて出会う事、人、全てが大好きだった。
大好きな仲間と大好きなスポーツ、そして練習グランドの芝生の匂い。
この時間がずっとずっと続けば良いなと思った。
これが仕事だったらどんなに幸せだろうと思った。

プロになりたかった。
日本のアメリカンフットボールがプロだったら、どんなに良かったろう。
遠い将来、「お爺ちゃんは昔プロのスポーツ選手だったんだよ」と、孫に言ってみたかった。

日本のスポーツ界の健全発展のために貢献しよう。と強く思う。